Jelena Janković je rođena 28. februara 1985. u Beogradu. Počela je da trenira tenis u Teniskom klubu Crvena zvezda. Tenis joj je kao devetogodišnjakinji pokazao stariji brat Marko. A prvi trener joj je bio teniski stručnjak Aca Simić.Kasnije je trenirala u Teniskoj akademiji Nika Boletijerija. Kao juniorka je osvojila Otvoreno prvenstvo Australije 2001. Iste godine je počela da se takmiču u VTA seriji. Na svom prvom turniru u Indijan Velsu je stigla do drugog kola.

U oktobru 2003. Jankovićka je ušla među prvih 100 (90. mesto) nakon osvajanja prve ITF titule u Dubaiju. Tri meseca kasnije, Jankovićka je ostvarila prvu pobedu nad igračicom iz prvih 10 na VTA listi protiv Jelena Dementjeva. 6:1, 6:4 u prvom kolui Otvorenog prvenstva Australije 2004. Potom je izgubila protiv Džil Krejbas u tri seta u drugom koluma turniru . U maju Jankovićeva je osvojila prvu VTA titulu, ma turniru V (Tier V) kategorije, u Budimpešti, savladavši Martinu Suhu u finalu 7:6, 6:3. Nakon pobede u Budimpešti stigla je do 51. mesta na svetu. U toku te godine, pobedila je Nađu Petrovu, Veru Zvonarjovu, Pati Šnider i Paolu Suarez. Jankovićka je sezonu završila na 28. mestu i učestvovala je na Olimpijskim igrama 2004. u Atini.

Posle lošeg početka sezone u 2006. kada je izgubila 10 od 11 odigranih mečeva, dolazi do finala u Los Anđelesu. Na Otvorenom prvenstvu Amerike postiže najbolji plasman na grend slem turnirima, pobedivši devetog, šestog i četvrtog nosioca; u polufinalu gubi od Žistin Enen iako je vodila sa 6-4 4-2. U 2006. sa kineskinjom Li Na osvaja i jedan turnir u igri parova.

U 2007. godini pobedila je na turniru ASB klasik Okland u Novom Zelandu, jednom od prvih turnira u sezoni. Takođe se plasirala u finale u Sidneju izgubivši od Kim Klajsters 2-1 u setovima.

Jelena je takođe osvojila i dva turnira iz I kategorije - Čarlston i Rim. Tada je i sama priznala da je Rim nešto posebno za nju jer je tu prekinula "crnu" seriju od 9 uzastopnih poraza. Postala je jedna od najboljih igračica na šljaci, a to je dokazala i na predstojećem gren slemu.

Na turniru u Vimbldonu 2007. u takmičenju mešovitih parova osvojila je prvo mesto u paru sa Džejmijem Marijem iz Ujedinjenog Kraljevstva.

Primila je ACES nagradu kao teniserka koja je najbolje promovisala tenis u 2007. godini. Jelena je tada izjavila da joj je tenis pružio toliko toga dobrog da je to samo jedan od načina da mu se oduži.

Igrala je i na Otvorenom prvenstvu Francuske 2008. dostigla je polufinale, u kom je izgubila od Ane Ivanović. Odbranila je bodove iz prošle godine, ali Jelena Janković tom prilikom nije izgubila samo grend slem titulu, već i šansu da bude prva teniserka sveta. 16. juna 2008. godine, Jelena je zauzela svoju najbolju poziciju na WTA listi-postala je 2. teniserka svijeta. Po prvi put u istoriji tenisa, prvu i drugu poziciju su zauzele Srpkinje-Ana Ivanović i Jelena Janković.

Jankovićka je bila postavljena za 2. nosioca na teniskom turniru Olimpijskih igara 2008. Njen nastup na igrama bio je neizvestan, zbog povrede lista desne noge. Ipak, u prvoj rundi Jankovićka je savladala Zimbabveanku Karu Blek 6:3, 6:3, u drugoj Ukrajinku Aljonu Bondarenko 7:5, 6:1, u trećem Dominiku Cibulkovu 7:5, 6:1. U četvrtfinalu Jankovićevu je savladala Dinara Safina 2:6, 7:5, 4:6.
Na Otvorenom prvenstvu SAD, Jelena Janković je dostigla svoje prvo finale Grend slem turnira. Pobeda u finalu odlučivala je i o tome ko će zauzeti prvo mesto na VTA listi. Za taj plasman su se borile finalistkinje Jelena Janković i Serena Vilijams. Vilijams je osvojila titulu u dva seta (7-5, 6-4) i tako obezbedila sebi 1. mesto na VTA listi. Janković je dobila još 450 bodova, i time osigurala sebi drugu poziciju.